Los libros de Harry Harrington, ya en español, por el traductor de bonsai4me.es Bonsai Inspirations 1 Bonsai Inspirations 2

Para información adicional sobre la especie: Calendario de Cuidados para los Bonsáis de Azalea Satsuki

Bonsái de Azalea Satsuki.

El género Rhododendron es enorme, e incluye entre 500 y 900 especies dependiendo del organismo de consulta que consideres. Algunas son tan similares que aparecen listadas como sub-especies en lugar de especies por derecho propio, mientras que otras son híbridos aceptados (como las Kurume y las Satsuki) que a veces aparecen como especie definida.

Los rododendros son árboles y arbustos caducos y perennes originarios de Australia, Norteamérica, suroeste de China, Tibet, Birmania, norte de la India y Nueva Guinea. Se dan en hábitats muy diversos, desde densos bosques hasta la tundra alpina, y desde el nivel del mar hasta grandes altitudes. También son muy variables en cuanto a su crecimiento, algunos pueden alcanzar los 25 metros mientras que otros se arrastran a nivel del suelo para formar arbustos postrados.

Todos los rododendros y las azaleas tienen hojas lanceadas de color verde medio a oscuro, con un rango de tamaño desde los 4 mm a los 75 cm. Son principalmente cultivados como bonsái por sus espectaculares flores que normalmente surgen en primavera, solas o en racimos (hay también unas cuantas especies que florecen en otoño/invierno y verano).

Las flores pueden variar mucho de tamaño y forma a lo largo de todo el género, pero normalmente tienen 5 lóbulos y a menudo tienen marcas y manchas en forma de llama en el interior.

En términos de bonsái, son las especies de hoja pequeña las adecuadas: éstas tienden a ser las azaleas, si bien no hay una diferencia botánica entre azaleas y rododendros, y para más confusión, hay un cierto número de rododendros de hoja pequeña que no están clasificados como azaleas.

Las dos especies principales de azalea que se usan para bonsái son las azaleas Satsuki y las Kurume, aunque hay muchas otras especies de azalea y también híbridos que son adecuados, y no deben ser obviados como potencial material de bonsái. Todas las especies de rododendro tienen la cualidad de soportar bien la poda de raíces y todas tienen una fácil brotación trasera.

AZALEAS SATSUKI

Los híbridos Satsuki son azaleas japonesas mezcladas usando sobre todo R. indicum y R.simsii. Las azaleas Satsuki presentan una gran variedad de tamaños y colores de flor: en Japón hay dos o tres publicaciones totalmente dedicadas a sus cuidados, y algunos entusiastas las cultivan de forma exclusiva. Menos resistentes que la mayoría de azaleas, las Satsuki poseen un excelente hábito de ramificación y sacan flores sin olor en forma de embudo, en colores blancos, rosas, rojos y púrpuras en verano (no en primavera como es típico en muchas especies de Rhododendron).

AZALEAS KURUME

Los híbridos Kurume son azaleas cultivadas en Japón, con origen en los cruces entre R. kaempferi (que eran originalmente una variedad holandesa), R.kiusianum y R.obtusum. Las Kurume son más duras que las Satsukis y producen en primavera numerosas y muy pequeñas flores en forma de chimenea en un amplio rango de colores.

Bonsái de azalea Satsuki de sólo 8"/20cm de altura.

NOTAS PARA EL CULTIVO COMO BONSÁI

POSICIÓN : A los rododendros no les gusta el pleno sol, y la luz fuerte suele decolorar y arruinar las flores con rapidez. Sitúalo en sombra parcial o con la luz solar tamizada. Durante los meses de verano, asegúrate que el sol no da de lleno en la maceta, pues las azaleas/rododendros necesitan que sus raíces se mantengan frescas. Los rododendros tienen diferentes capacidades para soportar las heladas: algunas especies son capaces de aguantar temperaturas extremadamente bajas mientras otras, como las Satsukis, son más delicadas. La resistencia a las heladas es casi una cuestión individual de cada híbrido, y a menos que un cierto espécimen sea notorio que aguanta bien una cierta temperatura, merece la pena proporcionar una buena protección contra las heladas en cuanto llega el invierno. Coloca la planta bajo vidrio en el exterior, no la metas en casa.

Los daños por congelación es más probable que afecten el crecimiento aéreo, pues los rododendros tienen raíces relativamente resistentes a las heladas. Si se congelan, recorta las hojas, normalmente se regenerarán en la siguiente estación.

RIEGO: En zonas de aguas duras se deben regar sólo con agua de lluvia, para evitar que se creen depósitos de cal en el sustrato. Aunque no sea lo ideal, si en ocasiones tienes que usar esas aguas duras, el pH del compost puede ajustarse echando vinagre blanco al agua UNA VEZ al mes. Mezcla en una dosis de 1 cucharada sopera por cada 3.5 litros.

ABONADO: Abona cada dos semanas en primavera hasta la floración, y entonces no abones en absoluto ya que se pierden las flores y las yemas de flor con el fortalecimiento del crecimiento de hojas. Cuando la floración ha acabado, abona una vez al mes con un fertilizante específico para plantas acidófilas.

TRASPLANTE: Trasplanta anualmente en cuanto acabe la floración o cuando las raíces llenen la maceta. El sustrato libre de cal es OBLIGATORIO.

PODA: Las azaleas/rododendros son de dominancia basal, lo que significa que crecen con más fuerza en la base y en los lados que en el ápice; por esta razón (al contrario que la mayoría de especies usadas en bonsái) deben podarse mucho más intensamente en la parte baja y en los lados que en la copa.

Las azaleas responden bien a las podas fuertes, y si se poda hasta dejar un muñón después de la floración tendrán una prolífica brotación trasera (asumiendo que tenga buena salud). Sin embargo esto nunca debe hacerse dos años seguidos. Por motivos de mantenimiento, descabeza todas las flores cuando decaigan y entonces poda/pinza las ramas secundarias hasta mediados de verano.

Para una guía detallada sobre la poda de las azaleas, por favor consulta aquí.

PROPAGACIÓN: A partir de esquejes de madera blanda a principios de verano, acodos aéreos y terrestres también empezando el verano, cuando la floración ha acabado.

PLAGAS Y ENFERMEDADES: Mosca blanca, cochinillas, orugas, pulgones, mildiu, podredumbre de las yemas y mohos, agallas, tizón de hoja y clorosis inducida por la cal (si el suelo no es lo suficientemente ácido). Nunca pulverices flores abiertas con insecticidas o fungicidas pues se marchitan y caen.

ESTILOS: Adecuada para todas las formas y tamaños excepto escobas formales. Se prefieren los tamaños pequeños por sus menores hojas y flores. Generalmente, cuanto más grande es la flor, más grande necesita ser el árbol.

Las azaleas florecen con profusión y el propio árbol puede quedar completamente opacado por ellas: muchos entusiastas retiran yemas de flor por todo el árbol para permitir que se vean zonas de frescas hojas verdes como alivio a la masa de color.